از میان عددهای نمادین، «چهل» با فاصله ای چشمگیر، اهمیت و دامنه ای گسترده تر دارد. به گونه ای که می توان اثر آن را در عمق تمدن هشت هزارساله نیز ردیابی کرد. این نماد در اغلب پدیده های آیینی، فرهنگی و اعتقادی مربوط به پیش و پس از تولد انسان تا دوره های نوجوانی، ازدواج، پیری و مرگ، حتی در آیین های پس از مرگ و در مقیاس های مربوط به کار و زندگی، بیماری، درمان و سلامتی، نجوم و گاه شماری حضور فراوان دارد. کتاب حاضر ضمن برشمردن اغلب موارد حضور این نماد در عرصه های گوناگون آیینی و فرهنگی تمدن ها و اقوام کوچک و بزرگ بشری، پژوهشی ریشه شناختی و علمی درباره ریشه های احتمالی به وجود آمدن این نماد است.