در باغ های کیوتو راوی دختر جوانی است که از عشقی تراژیک که در دوران نوجوانی برایش رخ داده می گوید. از جنگ جهانی دوم و «راندال» که سخت او را دوست می داشت. راندال در جزیره یوجیمای ژاپن کشته می شود و کتابی به نام باغ های کیوتو را برایش به یادگار می گذارد که شرح حال باغ های مینیاتوری ژاپن است که نابودی آنها در دوران جنگ رخ می دهد. ماجرای خانواده «راندال» و زندگی «آلن» شخصیت اصلی داستان و خانواده اش و صدمه ای که جنگ به زندگی انسان ها وارد می کند در این کتاب به زیبایی به تصویر کشیده شده است. کتاب در کنار اتفاقاتی که روی می دهد به دوران بردگی سیاهان در آمریکا و تبعیض نژادی و فرار بردگان به خانه پدری راندال که استاد دانشگاه است نقب می زند و بر جذابیت آن می افزاید.