رمان حاضر شامل سه داستان مرتبط به هم است که سرگذشت زندگی ادمون شارلو، داستان کلی کتاب فروشی گهربار و ارزشمندی که مشوق و پرورش دهندۀ بزرگانی چون آلبرکامو، ژول روا، آنتوان دو سنت اگزوپری و… بوده و تاریخ الجزایر را که ریشه در حقیقت دارند روایت می کند. داستان اول ،زندگی ادمون شارلو، برگرفته از دفترچه یادداشت خیالی است، داستان دوم روایتی از تاریخ و زندگی الجزایری ها و جنگ و مبارزه برای بازیابی استقلال شان است و داستان سوم شرحی از زندگی جوانی به اسم ریاض است، که بر خلاف ادمون شارلو علاقه ای به ادبیات و کتاب ندارد و برای رنگ کردن کتاب فروشی او که حالا قرار است به مغازه ی کلوچه فروشی که طرفدار بیشتری نسبت به کتاب دارد، تبدیل شود، به الجزایر آمده است.