دیوان دائمی دادگستری بین المللی که به عنوان یک نهاد مستقلّ در کنار جامعۀ ملل به امور قضایی در عرصۀ بین المللی می پرداخت با انحلال جامعۀ ملل و تأسیس سازمان ملل متّحد، جای خود را به دیوان بین المللی دادگستری به عنوان رکن قضایی این سازمان داد. دیوان از ۱۵ قاضی ترکیب یافته است که معرّف مکاتب اصلی حقوقی و اشکال تمدّنی به شمار میروند. این قضات در کنار یکدیگر دو کارکرد اصلی را به نمایش میگذارند: نخست به موارد ترافع و اختلافاتی که توسط دولت ها نزد آن ثبت می گردد، بر اساس حقوق بین الملل، رسیدگی کرده و صدور رأی می کنند. دوم آنکه به پرسش های حقوقی که توسط نهادها و سازمان های دارای صلاحیت نزد آنها ایفاد می گردد، در قالب نظرات مشورتی پاسخ میگویند.