در اینکه تعداد محدودی از کشورها جایی شگفت انگیز برای زندگی، کار و پیشرفت است، تقریبا اتفاق نظر وجود دارد اما در اینکه چه عاملی باعث می شود برخی کشورها از سایرین جا بمانند و توسعه نیابند نظرها متفاوت است، برخی از جبر جغرافیا سخن می گویند و برخی از ژنتیک، عده ای استعمار را مقصر می دانند و گروهی هم رهبران سیاسی را . کتاب پیش رو توسعه را از رهگذر تفاوت های فرهنگی بررسی کرده و تمرکز و تاکید خود را برنقش "فرهنگ"در توسعه گذارده است، اینکه تفاوت و فاصله ی میان کشور ها بیش از هر چیز ناشی از تفاوت های فرهنگی است. این کتاب توضیح می دهد چرا فرهنگ مهم است - و در این زمینه نظریه ی جدیدی مطرح می کند که فرهنگ چگونه کار می کند تا زندگی خوبی را تقریبا برای هر کسی ممکن سازد. (از متن ناشر)